AVC et AIT : reconnaître les signes et agir sans perdre une minute
Un accident vasculaire cérébral — AVC — correspond à la perte brutale d’une ou plusieurs fonctions du cerveau. Une artère peut être bouchée par un caillot : c’est l’AVC ischémique. Une artère peut aussi se rompre et provoquer un saignement : c’est l’AVC hémorragique. Dans les deux cas, chaque minute compte. Une bouche qui tombe, un bras qui ne se lève plus, une parole devenue incompréhensible, une perte soudaine de vision, une vision double ou une difficulté brutale à marcher imposent d’appeler immédiatement le 15. Un seul signe brutal suffit. Notez l’heure exacte de début ou la dernière heure à laquelle la personne était certaine d’être normale.
Le réflexe VITE — avec la vision et l’équilibre
V — Visage
Demandez de sourire. Une lèvre tombe ou la bouche devient asymétrique.
I — Impossible de lever un membre
Demandez de lever les deux bras. Un bras chute ou ne bouge plus.
T — Trouble de la parole
Faites répéter une phrase simple. Les mots sont absents, déformés ou incohérents.
E — Extrême urgence
Notez l’heure et appelez le 15, même si le signe disparaît.
À retenir en 30 secondes
Un seul signe suffit
Il n’est pas nécessaire d’avoir à la fois le visage, le bras et la parole atteints.
Brutal = alerte
La soudaineté du déficit est un élément majeur.
AIT = même urgence
La disparition des symptômes ne signifie pas que le danger est passé.
Pas d’aspirine
Sans imagerie, impossible de savoir si une artère est bouchée ou rompue.
Les signes possibles d’un AVC
Les plus évocateurs
- Faiblesse ou engourdissement brutal d’un bras.
- Faiblesse ou paralysie d’une jambe.
- Sourire asymétrique ou bouche tordue.
- Difficulté à parler, lire, écrire ou comprendre.
- Perte de vision d’un œil ou d’un côté du champ visuel.
- Vision double soudaine.
- Perte brutale de l’équilibre ou de la coordination.
Autres présentations
- Confusion brutale.
- Chute sans cause mécanique évidente.
- Mal de tête explosif et inhabituel.
- Vomissements avec trouble neurologique.
- Difficulté soudaine à avaler.
- Faiblesse touchant tout un côté du corps.
AIT : les symptômes passent, l’urgence reste
L’AIT provoque les mêmes signes qu’un AVC ischémique, mais ceux-ci disparaissent spontanément, souvent en quelques minutes et habituellement en moins d’une heure. Cette amélioration est trompeuse : une artère cérébrale a probablement été temporairement obstruée.
Bras
Le bras devient lourd dix minutes puis récupère totalement.
Vision
Un œil devient noir ou voilé, puis la vision revient.
Parole
Les mots ne sortent plus quelques minutes puis reviennent.
AVC ischémique ou hémorragique : mêmes symptômes, traitements différents
AVC ischémique
Un caillot bouche une artère cérébrale. Il représente environ quatre AVC hospitalisés sur cinq.
- Athérosclérose.
- Caillot venant du cœur.
- Maladie des petites artères.
- Dissection artérielle.
AVC hémorragique
Une artère se rompt et du sang s’accumule dans le cerveau. Il représente environ un cas sur cinq.
- Hypertension.
- Anévrisme.
- Malformation vasculaire.
- Trouble de coagulation.
Les six gestes utiles avant l’arrivée des secours
Appelez immédiatement le 15
Ne commencez pas par une pharmacie, une téléconsultation ou le cabinet médical.
Notez l’heure
Premier signe ou dernière heure certaine sans symptôme. Pour un AVC au réveil, notez l’heure du coucher normal et celle du réveil.
Installez la personne
Asseyez-la ou allongez-la. Si elle est inconsciente mais respire, suivez les consignes du 15 pour la position latérale de sécurité.
Ne faites ni boire ni manger
La déglutition peut être perturbée avec un risque de fausse route.
Ne donnez aucun médicament
Ni aspirine, ni anticoagulant, ni dose supplémentaire d’antihypertenseur, sauf instruction du médecin régulateur.
Préparez les informations
Ordonnances, anticoagulants, allergies, antécédents et derniers résultats utiles.
Pourquoi l’heure est-elle si importante ?
Dans un AVC ischémique, une partie du cerveau est déjà gravement privée de sang tandis qu’une zone périphérique peut parfois encore être sauvée. Plus l’artère est rouverte tôt, plus la probabilité de limiter le handicap augmente.
Début connu
L’heure aide à évaluer les traitements de reperfusion.
AVC au réveil
L’imagerie peut identifier certains patients encore traitables.
Heure inconnue
Elle ne doit jamais décourager l’appel : l’imagerie spécialisée guide la décision.
Ce qui se passe à l’hôpital
Évaluation immédiate
- Examen neurologique.
- Tension, rythme et oxygène.
- Glycémie et coagulation.
- Liste des traitements.
Imagerie urgente
- IRM si possible.
- Scanner si nécessaire.
- Imagerie des artères.
- Évaluation du tissu cérébral récupérable.
Thrombolyse
Un médicament dissout le caillot chez certains patients sélectionnés.
Thrombectomie
Un cathéter retire certains gros caillots dans une artère accessible.
Hémorragie
Contrôle de la pression et de la coagulation, surveillance et parfois neurochirurgie.
Ce qui peut ressembler à un AVC
Imitateurs possibles
- Migraine avec aura.
- Hypoglycémie.
- Crise d’épilepsie.
- Paralysie faciale périphérique.
- Vertige de l’oreille interne.
- Effet médicamenteux ou intoxication.
Pourquoi ne pas conclure soi-même ?
- Une personne migraineuse peut aussi faire un AVC.
- Une hypoglycémie peut coexister avec un AVC.
- Un vertige isolé peut parfois être vasculaire.
- L’examen et l’imagerie sont nécessaires.
À lire : Migraines : aura et signaux d’alerte.
Les causes et facteurs de risque majeurs
Hypertension
Elle fragilise les petites artères et augmente le risque ischémique comme hémorragique.
Fibrillation atriale
Le sang peut stagner dans le cœur, former un caillot et migrer au cerveau.
Diabète et lipides
Ils accélèrent l’athérosclérose et les lésions des petites artères.
Tabac
Il favorise rétrécissement artériel, caillots et troubles du rythme.
Autres facteurs à rechercher
- Maladie rénale et albuminurie.
- Apnée du sommeil.
- Sédentarité.
- Graisse abdominale.
- Alcool important ou consommations massives.
- Antécédents familiaux précoces.
Causes spécifiques possibles
- Dissection artérielle.
- Maladie valvulaire.
- Trouble de coagulation.
- Maladie inflammatoire.
- Grossesse ou post-partum.
- Certaines drogues stimulantes.
Après un AVC ou un AIT : prévenir la récidive selon la cause
| Cause | Traitement possible | Suivi | Erreur dangereuse |
|---|---|---|---|
| Athérosclérose | Antiagrégant, traitement lipidique, contrôle tensionnel et parfois geste carotidien. | Lipides, tension et suivi vasculaire. | Arrêter seul aspirine ou clopidogrel. |
| Fibrillation atriale | Anticoagulant oral lorsqu’il est indiqué. | Fonction rénale, saignements, interactions et régularité des prises. | Remplacer l’anticoagulant par une plante ou de l’aspirine. |
| Hypertension | Hygiène de vie et traitement personnalisé. | Automesure et consultations. | Diminuer seul le traitement dès qu’une mesure est normale. |
| Diabète | Alimentation, activité et médicaments adaptés au risque cardio-rénal. | HbA1c, reins, yeux, pieds et tension. | Se concentrer uniquement sur le sucre alimentaire. |
| AVC hémorragique | Contrôle de la tension et traitement de la cause du saignement. | Imagerie et avis spécialisé. | Reprendre seul un anticoagulant ou un antiagrégant. |
Prévenir un premier AVC
Priorités médicales
- Mesurer et traiter la tension.
- Diagnostiquer la fibrillation atriale.
- Contrôler le diabète.
- Prendre en charge LDL et triglycérides.
- Vérifier DFG et albuminurie.
- Rechercher l’apnée du sommeil.
Habitudes protectrices
- Arrêter le tabac.
- Bouger régulièrement.
- Réduire la sédentarité.
- Adopter une alimentation méditerranéenne.
- Limiter l’alcool.
- Préserver le sommeil.
Les 18 erreurs qui font perdre du temps
1. Attendre les trois signes
Un seul déficit brutal suffit.
2. Attendre que cela passe
Une amélioration peut être un AIT.
3. Appeler d’abord le médecin
Le SAMU doit organiser la filière d’urgence.
4. Conduire soi-même
L’état peut s’aggraver pendant le trajet.
5. Donner de l’aspirine
Elle peut aggraver une hémorragie.
6. Faire boire
La déglutition peut être perturbée.
7. Faire marcher
La personne peut tomber.
8. Mesurer la tension dix fois
Le chiffre ne doit pas retarder l’appel.
9. Ajouter un antihypertenseur
La baisse de pression doit être décidée médicalement.
10. Penser être trop jeune
L’AVC peut survenir à tout âge.
11. Accuser une migraine
Une migraine connue n’exclut pas l’AVC.
12. Oublier la vision
Une perte transitoire d’un œil peut être un AIT.
13. Oublier l’équilibre
Certains AVC touchent surtout la coordination.
14. Ne pas noter l’heure
Elle influence la stratégie thérapeutique.
15. Cacher les anticoagulants
Leur nom et la dernière prise sont essentiels.
16. Masser le bras
Le problème vient du cerveau, pas du muscle.
17. Faire une cure naturelle après un AIT
Le bilan vasculaire et cardiaque est urgent.
18. Réduire la prévention à l’alimentation
Tension, rythme, tabac et traitements sont déterminants.
Le rôle réaliste de la naturopathie
Après la phase aiguë, elle peut accompagner
- Alimentation méditerranéenne.
- Réduction progressive du sodium.
- Activité validée médicalement.
- Arrêt du tabac et réduction de l’alcool.
- Sommeil et dépistage de l’apnée.
- Organisation des mesures de tension.
- Adhésion aux rendez-vous et traitements.
Elle ne doit jamais
- Retarder l’appel au 15.
- Donner de l’aspirine en urgence.
- Faire arrêter un anticoagulant.
- Promettre de dissoudre un caillot naturellement.
- Remplacer une statine par un complément.
- Faire reprendre le sport sans validation.
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Questions fréquentes
Faut-il avoir le visage, le bras et la parole atteints ensemble ?
Non. Un seul signe neurologique brutal suffit pour appeler immédiatement le 15.
Que faire si les symptômes disparaissent ?
Appelez quand même le 15. Il peut s’agir d’un AIT avec un risque de récidive élevé dans les premières 24 heures.
Peut-on conduire la personne aux urgences ?
Non. Le SAMU organise l’orientation vers la filière neurovasculaire adaptée.
Dois-je donner de l’aspirine ?
Non. L’imagerie doit d’abord distinguer un caillot d’une hémorragie.
Pourquoi ne faut-il pas faire boire ?
L’AVC peut perturber la déglutition et provoquer une fausse route.
Un AVC peut-il arriver pendant le sommeil ?
Oui. Notez l’heure du coucher sans symptôme et celle du réveil, puis appelez le 15.
Une perte temporaire de vision d’un œil est-elle urgente ?
Oui. Elle peut correspondre à un AIT rétinien.
Un jeune adulte peut-il faire un AVC ?
Oui. L’AVC est plus fréquent avec l’âge, mais peut survenir à tout âge.
Visage, bras, parole, vision ou équilibre : un seul signe brutal suffit pour appeler le 15
L’erreur la plus dangereuse est d’attendre que tous les signes soient présents ou que les symptômes durent. Notez l’heure, ne faites ni boire ni manger, ne donnez aucun médicament et ne conduisez pas. L’appel au 15 permet l’entrée immédiate dans la filière spécialisée.
Sources principales
- Assurance Maladie — AVC : que faire ?
- Assurance Maladie — AVC et AIT : symptômes et diagnostic
- Assurance Maladie — Types, causes et facteurs de risque
- Assurance Maladie — Traitement et prévention de la récidive
- HAS — Prise en charge précoce de l’AVC, mise à jour 2025
- HAS — Parcours de santé AVC
- Ministère de la Santé — Les signes de l’AVC